湖人内部人士坚称先锁定中锋随后报价詹姆斯的方案本是他们的首选

自2025年2月湖人出人意料地引进东契奇后，让詹姆斯与这位天赋球星搭档更多像一次实验，而非经过长期铺排的计划。佩林卡曾向东契奇承诺，会尽力为他引入一名顶级中锋和能拉开空间的外线年轻射手。

进入今夏，佩林卡和新的管理层在洛杉矶道奇高管安德鲁·弗里德曼与法尔汉·扎伊迪的幕后台前帮助下，开始制定实现这些承诺的方案。内部优先方案把詹姆斯包含在阵容里：先优先续约里夫斯，然后全力追逐受限制自由球员中的顶级中锋，比如活塞的杰伦·杜伦和爵士的沃克·凯斯勒；若失败，则转向非受限制市场，例如尼克斯的米切尔·罗宾逊。只有锁定中锋之后，球队才会用剩余薪金空间去给詹姆斯报价。 龙8头号玩家国际

另一套方案则不把詹姆斯放进未来蓝图，转而通过引进桑德罗·马穆克拉什维利、昆廷·格莱姆斯等自由球员来增加深度。很快，管理层遇到了根本性的矛盾：尽管拥有詹姆斯的伯德权能让湖人出更高合同，但若既想留住詹姆斯又签下一名顶级中锋，唯一路径就是让詹姆斯从现在大约5260万美元的年薪中大幅“让利”。即便湖人比其他球队高出一千万到一千五百万，也可能在对方直接给出规则允许的最高报价时，让詹姆斯觉得自己是在被要求降薪——这就是所谓的母队薪资困局。

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管理层围绕如何体面地向詹姆斯提出降薪进行了数周讨论，但最终詹姆斯看透了这一切，提前做出了决定：在球队真正抛弃他之前，他先选择了离开。